GCSE формирует принципиальные методы оценки Ключевой Ступени 4 национальной программы. Обычно от учащихся требуется сделать выбор предметов GCSE в течение 9-го года обучения до начала обучения на 10-м году (14 лет). Большинство учащихся со средними способностями выбирают девять или десять предметов, включая математику, английский и естественные науки, однако некоторые могут выбрать одиннадцать предметов. Как правило курс  GCSE преподаётся в течение двух лет, но наиболее способные студенты могут сдавать некоторые экзамены GCSE после одного года.

Также возможен короткий курс GCSE, который эквивалентен половине полного курса.  Он оценивается по той же шкале, что и полный курс, но охватывает меньше тем.  Короткий курс может быть использован для различных целей: предложить способным студентам дополнительный выбор, как второй современный иностранный язык или предмет, который не может изучаться на полном курсе в силу комбинации других предметов.  Он также может быть привлекателен для тех, кому требуется больше времени для усвоения материала и больше подошёл бы для изучения его в течение двух лет вместо полного курса GCSE.

Результаты GCSE оцениваются по шкале от А* до G.

Недавний пересмотр системы GCSE привёл к изменению системы оценки, затрагивая как курсовую работу, так и экзамены.  Курсовая работа в большинстве предметов заменена на «контролирующее оценивание» и пересмотрены экзаменационные вопросы. Контролирующее оценивание было введено  для более тщательного контроля в трёх областях: определение задач, выполнение задач и оценка выполнения задач.  Выполнение задач, например, происходит под наблюдением в аудитории, для того, чтобы исключить плагиат и постороннюю помощь.  Внешние экзамены сейчас включают различные стили вопросов  для того, чтобы позволить  студенту лучше продемонстрировать свои знание, понимание и способности.